Als wieler- en sportliefhebber heb ik afgelopen weekend genoten. Zowel op vrijdag 6 mei in Apeldoorn als zondag 8 mei in Arnhem bracht ik een bezoek aan de Giro d’Italia. Wat me opviel? De enorme toeloop van mensen richting de Giro Gelderland en de beleving en passie voor sport die ten toon werd gespreid. Ook in Italië zelf leeft de koers. Maar van deze toeschouwersaantallen en beleving droomt men ook daar.
In mijn eigen provincie Overijssel heeft men de doelstelling uitgesproken om over vijf jaar de Giro d’Italia opnieuw naar Nederland te halen. Juist na deze dagen kan ik dat alleen maar toejuichen. Als wielerliefhebber uiteraard, maar bovenal ook vanuit mijn werkzaamheden binnen de sport. Daarin zie ik steeds vaker hoe belangrijk topsport is ter stimulering van de breedtesport. Het viel mij dit weekend namelijk des te meer op hoe groot de impact van een dergelijk evenement nog altijd is.
Bij de HAN wordt uitgebreid onderzoek gedaan naar de economische impact van wielerevenementen, groot en klein. Aan de hand van de conclusies die daaruit voort komen worden aanbevelingen gedaan. Organisaties en dus ook de provincie Overijssel kunnen daar hun vruchten van plukken. Wellicht is het dan mogelijk om een nog succesvollere editie neer te zetten. Een lastige opgave, want alles zat al vrij goed in elkaar, hoewel ik nog wel mogelijkheden zie om nog meer betrokkenheid te creëren in aanloop naar het evenement en ook op de koersdagen zelf meer voor het publiek te doen.
Wat in ieder geval duidelijk werd is dat sport weet te verbroederen, te verbinden en te enthousiasmeren. Jong en oud, welgesteld en minder welgesteld, autochtoon en allochtoon, het kijken en beleven van sport biedt prachtige kansen voor de samenleving. Ik vraag mij af of we dat wel voldoende beseffen. De economische impact is van belang maar dat wat veel moeilijker te meten is (dat wat het met mensen doet) is nog veel essentiëler en waardevoller.
Een groot evenement biedt ook mogelijkheden jeugd te enthousiasmeren. Dat zagen we vorig jaar al met de Tour in Utrecht. Ik zag nu jongeren met grote ogen kijken naar de wielerrenners, kinderen die op hun eigen fiets aan het racen waren alsof ze zelf in koers waren en bij passage van de renners het meest enthousiast van iedereen reageerden. Ik weet zeker dat in Gelderland de afgelopen dagen heel wat jonge harten harder zijn gaan kloppen voor de sport. Dat is in mijn ogen de absolute waarde van dit weekend geweest en ik hoop dat provincie en gemeente blijven investeren in het scheppen van mogelijkheden voor de jeugd en in talentherkenning en talentontwikkeling. Wie weet zien we over vijftien jaar één of enkele van die jonge toeschouwers wel zelf schitteren in de Giro d’Italia. De eerste aanzet is alvast gegeven.
